Unica vitamina a contenere minerali essenziali, la B12 è necessaria al normale metabolismo del tessuto nervoso e partecipa alla trasformazione delle proteine, dei grassi e dei carboidrati. Contribuisce ad un miglior funzionamento del ferro, regola la sintesi dell'emoglobina e quindi contribuisce al trasporto dell'ossigeno nel sangue (la sua carenza determina la cosiddetta anemia perniciosa). La B12 aiuta la conversione del carotene in vitamina A ed il suo fissaggio nei tessuti dell'organismo. Infine, migliora l'appetito e promuove una buona funzionalità del sistema nervoso.
Il fabbisogno giornaliero (fonte LARN) è di 2 mcg sia per l'uomo sia per la donna; per quest'ultima aumentano a 2,6 mcg durante l'allattamento.
Una buona fonte di B12 è il fegato, seguito da carne, pesce, ostriche e prodotti caseari.